在中國傳統(tǒng)文化中，不同的地域和不同的民族都有著不同的飲食文化。筆者的家鄉(xiāng)——天柱，一個侗族占人口近70%的少數(shù)民族縣，最地道的侗家美食就數(shù)腌魚了。

　　天柱侗家腌魚的制作歷史悠久，可追溯到明朝初年。相傳明洪武年間，天柱侗家有一龍姓人，因常做善事，人稱龍大善人。龍大善人擅長養(yǎng)稻花魚，放養(yǎng)的魚兒相當肥壯，每年農(nóng)歷七月半放水收魚時，總能收獲幾籮筐的魚。收獲的魚他除了留下自家食用外，余下的就拿去慰問軍墾的軍隊或贈送給鄰居及村里的孤寡老人。明洪武三十年(公元1397年)農(nóng)歷七月，龍大善人放養(yǎng)的稻花魚又獲豐收，他和往常一樣，把魚送給軍隊、鄰居和孤寡老人，贈送完畢后還剩一筐魚，他只好帶回家。正當他愁著不知道怎么處理這剩的一筐魚時，當晚他做了一個夢。夢中，一位白發(fā)仙翁來到他的面前，對他說：“龍大善人，我傳給你一個方法，將魚兒開膛破肚，取出內(nèi)臟，抹上鹽水，晾干，再將糯米炒熟，灑上米酒，配上辣椒面和香料相拌，然后塞入魚的肚子里，再把魚放在容器中封存，數(shù)個月后，將成世間的一大美食。”龍大善人一覺醒來，記憶猶新，立馬依照白發(fā)仙翁所說動手做腌魚，等幾個月后啟壇開封，拿來爆炒，香味四溢，縈繞鼻端，心曠神怡。嘗其魚肉，皮脆骨軟，回味無窮。后來，龍大善人制作腌魚的方法在鄉(xiāng)間傳開，大家也爭相效仿，世代相傳至今，制作腌魚也就成了天柱侗族人的絕活。

　　天柱侗家腌魚的美味，就連乾隆皇帝也贊不絕口。相傳清乾隆十年(公元1745年)春，乾隆皇帝與其義子高日新扮作客商模樣游玩到天柱名山——金鳳山，受到了金鳳山寺廟住持的熱情接待，因眾僧吃齋，無法為客人提供葷菜，在住持為難之際，正好金鳳山腳邦洞村一侗民，來到金鳳山寺廟還愿，侗民得知山中寺廟來了兩位遠道而來的客人，便主動跑回家中，把家中壇內(nèi)腌制了10年的腌魚取出炒好，拿來招待兩位客人。腌魚上桌后，整個房間香味四溢，乾隆皇帝食欲大開，他夾了一塊腌魚放入口中，腌魚酸、辣、咸、香的特殊風味在其口腔四散開，很合其胃口，不一會兒，兩人就把盤中的腌魚吃得精光。乾隆皇帝吃罷連連稱贊，他無意中對住持說：“沒想到來到貴地，朕竟能吃到這樣的美味佳肴!”住持聽了急忙跪下連呼：“萬歲!萬歲!萬萬歲!”就這樣，天柱腌魚無意中成了貢品。

　　乾隆皇帝游玩金鳳山時寫的那首打油詩被刻在了石碑上，現(xiàn)今仍立在金鳳山南岳廟前。

　　天柱侗家的腌魚之所以好吃，與中元節(jié)前后收獲的稻花魚有密切關(guān)系。天柱水源豐富，溪壩交錯，土地肥沃，素有“魚米之鄉(xiāng)”之美稱，天柱侗家有個傳統(tǒng)，那就是家家戶戶擅養(yǎng)稻花魚。侗家人將鯉魚幼苗放養(yǎng)在稻田中，它們靠吃蟲子、稻花長大，長大后的稻花魚體態(tài)肥壯，肉質(zhì)細嫩鮮美，是天柱侗家餐桌上一大佳肴。據(jù)朋友介紹，放養(yǎng)在稻田中的魚，只要吃過水稻的花，無論怎樣炒都沒有腥味。所以，原生態(tài)稻花魚是制作腌魚最好的原料。

　　天柱侗家的腌魚，那青中帶白的魚鱗下，魚肉紅潤，香味撲鼻，使人一想起來總?cè)滩蛔⊥萄署捪选７彩莵磉^天柱的游客，只要吃過這里的腌魚，都要想方設(shè)法買上幾斤帶回家;凡是到過天柱嘗到此美味的人，個個都是贊不絕口!